探测引力波

深蓝色的畅想

时空受扰动后，这种扰动会像波一样向外传播，传播的速度是光速。引力波带来的效果之一就是使两点间的距离有规律的振荡。正是通过精确测量地球上两点间距离的变化，LIGO才探测到了引力波。这是一项艰巨的任务，因为这些引力波造成的扰动幅度大概在10-21这个量级。也就是说，即使有一把1000公里的尺子，引力波通过的时候，尺子长度的变化也仅有一个质子那么小，更何况LIGO的两个探测器都只有4公里长。

　　探测引力波为什么要靠“听”呢？我们的耳朵之所以能听到声音，就是因为鼓膜对空气的振动作出响应。空气振幅越大，声音听起来越响。而我们的眼睛之所以能看见物体，是因为视网膜对光子作出响应。单位时间内撞击视网膜的光子越多，物体看起来越明亮。因为引力波天文台探测的是引力波的振幅，而不是引力波的流量，所以工作原理更像用耳朵听声音。