耶鲁科学家复活猪脑，正常运转但没有意识，离实际应用还有多远？

doco2012

个体可以仅靠大脑存活吗？早在1981年，哲学家希拉里·普特南就思考过这个问题，他提出了著名的假想“缸中大脑”：将个体的大脑浸泡在装满特殊液体的容器中，同时将其神经末梢与计算机相连；这样在计算机信号的刺激下，个体理论上就可以一直维持活着的“感觉”。《源代码》、《黑客帝国》等科幻电影中都有这一假想的影子，而耶鲁大学的一群科学家则将它搬进了现实。


在32只猪死亡4小时后，耶鲁大学的研究人员通过BrainEx系统复活了它们的大脑，其主动脉、毛细血管等的循环和部分细胞功能恢复正常。相关研究登上了《Nature》封面，同期刊载的评论认为“BrainEx研究开辟了以前无法想象的可能性”。

BrianEx如何让死亡4小时的猪脑“复苏”？

BrianEx是一套体外循环灌注系统，简单来说，它可以为器官组织提供氧气和各种营养物质，同时带走代谢废物，进而维持机体平衡。从屠宰场取出32只猪脑4小时后，科研团队通过颈动脉将BrianEx与猪的大脑连接在一起。在持续6小时的连接期间，研究人员意外地发现32个大脑全数恢复了主要动脉和毛细血管等的循环。


在BrianEx系统的支持下，猪的大脑皮层神经元形态和密度都恢复到了正常范围。出于伦理考虑，猪脑的神经活动都被人为抑制了，并不具备意识。但是科研人员利用电极进行神经元电活动检测时，观察到了神经元自发的突触活动。这就意味着，这一时期的猪脑实际上具备形成意识的能力。

由于资源限制，6小时后该实验被人为中断。理论上，BrianEx可以更久地维持猪脑功能。该研究的负责人内纳德·塞斯坦在发布会上表示，该研究证明了“细胞凋亡是一个循序渐进的过程，且可以被推迟、保存，甚至是逆转。”

生命永续已经在路上了？

该研究登上《Nature》不久，就有读者热切地询问“这项研究是否意味着我们离生命永续更近了一步？”对此，纳德谨慎地表示，这么说还为时尚早。一方面，BrianEx技术尚未成熟，另一方面，纳德认为“缸中大脑”毕竟只是哲学家的假想，若没有其他领域的进步，仅靠“散装”的大脑活着，大众未必能够接受。


短时间内来看，一直活着还不可能，但科学的探索并没有止步。据悉，哈佛、牛津、斯坦福、贝勒医学院等学术中心都设有致力于此的实验室，耶鲁团队之外，他们也取得了一定的阶段性成果。

DNA顶端那段随细胞分裂不断消磨的端粒，是限制我们无法一直活下去的主要原因，它也因此被誉为“生命时钟”。2019年，贝勒医学院Hisayuki Amano研究团队发现补充“派维络”类物质可以维持端粒长度，甚至在一定程度上倒拨“生命时钟”，拉长人们的存活期。尽管离一直活下去的目标还很远，该物质还是受到了日生科企博奥真（Bioagen）等资本力量的青睐。在它们的推动下，“派维络”已通过大丸百货、京D国际等流向部分一二线城市的富人群体。

去年年底，特拉维夫大学医学院Shai Efrati教授也取得了新的进展。研究人员邀请35名65岁以上的志愿者进行为期3个月的高压吸氧干预，结果志愿者们的端粒都表现出明显的增长，长度平均延长了20%。著名歌星贾斯汀.比伯等富翁都在享受这一技术红利，国内上海等地也开始出现“O2 ARK”高压氧舱等主流品牌的身影。


两难困境：等待复苏还是拯救他人？

快速发展的生科技术面前，一些困境也开始浮现出来。不同于派维络、高压氧舱等的顺利进展，耶鲁大学此次的BrianEx研究引起了广泛的争议。

现代医学认为，大脑和心肺停止活动是生命停止的标志。杜克大学法律与哲学教授Nita等人担忧BrianEx研究会冲击人们对生死的认知。凯斯西储大学生物伦理教授Stuart则认为该研究会潜在地阻碍器官捐赠：“随着BrianEx研究的成熟，努力复苏器官会变得越来越合理，这时候应该抓紧时间进行大脑复苏还是留下健康器官拯救他人呢？” 此外，一些关于贫富差距、地球承载力的讨论也引起了一定关注。


或许，在通往生命永续的道路上，我们需要解决的难题远不止于技术。大力发展生物科技之外，如何规避技术可能带来的混乱和危害也是重中之重。