一开始，日本录像伦理协会禁止连续三分钟以上的性描写。因此最早许多AV是通过大型家电卖场作为家电附赠品流传到普通消费者手中。后来，AV作品的消费渠道发展为录像带租赁、网购、收费网站、商业电视台的收费频道、快捷酒店或情人酒店的收费频道等立体化的方式。同时，由于日本对于著作权的保护十分严密，日本人也比较自觉遵守，基本不存在私自刻录传播的情况。

与美国、荷兰、法国不同，在日本，即使是面向成人的AV片，也受到比较严格的限制。根据日本刑法第175条对于“猥亵物颁布罪”的规定，出于维护公众健全的性秩序的目的，不能在大众传播媒介中直接表现隐私部分。因此所有AV出版物，必须打上马赛克(俗称“有码”)。1976年，日本电影巨匠大岛渚的惊世骇俗之作《感官王国》完成，其中进行了日本影像史上最早的“本番”演出，并且是“无码”。由于该片是法国投资拍摄，政府无可奈何，只能禁止输入。随后三一书房出版的同名书籍《感官王国》中刊载了几幅剧照和剧本，大岛渚和三一书房社长竹村一被以“猥亵罪”起诉。虽然经过长期据理力争被判无罪，但《感官王国》的全本至今无法在日本上映。遭此待遇的还有著名导演若松孝二、武智铁二等人。

认定“猥亵”的标准会因时代而改变，但仍有些领域从未改变，比如展现与儿童有关的性内容一直被日本最高法院认定为违法。因此AV业界开创了打擦边球的“AV动画”，即俗称“流氓动画”或者“色狼动画”。而由于对于“码”的限制仍然比较严格，也有一些日本公司在海外注册法人，然后通过网络经营一些违禁AV作品的贩卖。

如今，对于AV的审查，以日本录像伦理协会(录伦)、电脑软件伦理机构(软伦)、内容软件协同组合媒体伦理委员会(CSA，媒伦)、日本影像软件制作贩卖伦理机构(JVPS)、软件内容产业协同组合(VSIC)、全日本录像伦理审查会(AJVX)、日本伦理审查协会(JEJA)这几家为主。它们一方面防范下属制作公司违反法律和伦理，一方面也检举盗版行为。它们的审查随着时代的不同而会有细节上的变化。对于审查通过的作品，均发布在《AV Sider》这本月刊杂志上。2008年3月1日，因为对送审作品马赛克打得不够厚，录伦审查部长小野克已被以“协助猥亵图像颁布罪”逮捕，一同被捕的还有三个AV制作公司的老板。

报道中还援引作品内容发表评论称，综观日本几十年关于性表现的民主化斗争的结果，一方面这个国度展现了小心谨慎但慢慢开放的心态，一方面却又不断出现突破各种底线的违规操作。独立女性研究者，日本女作家井上节子认为，“整个亚洲除了日本之外，都受到比较严谨的宗教、文化、体制的规范，几乎不可能生产AV”。日本的AV之所以如此受到关注，其实理应放诸整个亚洲传统文化之内进行考察。如此庞大的产值和从业人员，如此广泛而成熟的消费群体，使得如何看待日本AV产业的输出，成为一个非常值得思考的问题，而绝不可简单以“下流产业”四个字贬斥之